Множество торговых лавочек, уставленных вдоль широких улиц, расположенные повсюду фонари с магическими сияющими камнями, музыка, смех, танцы на площади — именно такой и была атмосфера в эту ночь.

Шейн, шагая вместе с Латишей по городу, удивленно осматривался. Его привлекали образы местных жителей: открытые легкие одеяния, напоминавшие восточные, яркий женский макияж и нарядные металлические украшения в виде браслетов, серег на ушах и пирсинга, которые носили абсолютно все местные.

«Удивительно, — размышлял Шейн, все оглядываясь и мысленно сравнивая прохожих с жителями королевства Селестины. — Мы вроде бы находимся в соседней империи, но уже так видна разница между всеми нами».

— Ты впервые здесь, да? — прозвучал голос Латиши.

Шейн, опомнившись, опустил голову и повернул ее влево. Его спутница старалась старалась идти с ним вровень, правда, для этого ей приходилось делать несколько шагов, в то время, когда Шейн делал всего один.

— Да, — парень инстинктивно начал замедляться.

— Тогда, — внезапно Латиша выскочила вперед, резко повернулась к Шейну лицом и, раскинув руки, радостно заявила: — Добро пожаловать в единственную на всем континенте империю Асквид!

Глаза Латиши блестели от радости. Лишь теперь Шейну было ясно, что она относилась к тому типу людей, которые искренне радовались в те моменты, когда рассказывали другим о чем-то, что их увлекало и завораживало. Подобная манера поведения отчего-то казалась знакомой.

Шейн лишь кивнул и снова продолжил идти вперед. Вместе с ним пошла и счастливая Латиша. Они оба, обходя различные торговые прилавки, то и дело заглядывались на них. В эту яркую бурную ночь продавались не только украшения или одеяния, здесь были и отдельные палатки с закусками, отдельные стеллажи с оружием, ковры, ткани, книги — казалось, можно было найти все, что пожелаешь.

Прислушиваясь к голосам прохожих, Шейн осознавал, что он довольно хорошо понимал то, о чем они говорили. И это при том, что каждый из них был родом из разных уголков континента, следовательно, все они должны были изъясняться на разных языках.

Вспомнив об этом, Шейн приподнял руку и инстинктивно приложил ее к своему уху. На мочке он нащупал небольшую серьгу-пусет: металлическая шпилька со шляпкой в виде ромба была выдана ему еще в первые дни после поступления. Она, как и женские серьги в виде белоснежных жемчужин, служила переводчиком, который позволял понимать речь окружающих. Следовательно, для того, чтобы окружающими понимали и тебя, они тоже должны были носить такие серьги.

«Без этой штуки, — размышлял Шейн, — я вряд ли бы смог понять то, что они говорят. Если так подумать, то у многих здесь есть подобные переводчики. Это потому, что город расположен на границе?»

Пока Шейн думал, Латиша быстро осматривала округу. Она была так рада тому, что смогла выбраться в город, еще и в такой праздничный день, что буквально не могла стоять на месте. Секунду спустя до нее донесся голос Шейна:

— Еще раз, что это за фестиваль?

— В честь окончания жатвы. — Девушка искоса взглянула на Шейна и улыбнулась. — Год в этом году вышел плодородным, по всей империи с позднего вечера и до самого рассвета проводится празднование в честь этого.

Приподняв голову, Шейн взглянул в небо. Да, из-за глубокой ночи небо само по себе было довольно темным, однако именно сегодня в честь праздника в него запускали летающие фонари. Множество подобных сияющих красно-оранжевых огней сейчас устремлялись к небу и заполняли его собой так, что свет буквально был повсюду.

— Рассвет, — задумчиво заговорил Шейн, — будет через пару часов.

— Считай почти успели.

Парень усмехнулся. Опустив голову и, внезапно приподняв руку, он положил ее на светлую макушку Латиши. Пока девушка прибывала в шоке, он начал трепать ее так, что некоторые бесснежные волосы на ее голове поднялись дыбом.

Шейн слегка наклонился, чтобы оказаться лицом к лицу с девушкой, и с улыбкой произнес:

— Спасибо, что привела меня сюда.

Латиша нахмурилась. Схватив Шейна за руку, она убрала ее от своей головы, опустила и с толикой недовольства в интонации ответила:

— В последнее время ты был слишком загруженным. Даже думать стал медленнее.

— А как ты это поняла?

— По твоим минутным паузам между ответами. Серьезно, надо же немного проветривать голову? Хотя бы иногда.

— Ты права.

Развернувшись, Латиша сделала шаг вперед. Она уже было хотела продолжить прогулку по городу, но неожиданно заметила в толпе знакомые лица. Эта находка ее так удивила, что она замерла на месте.

— Разве, — задумчиво заговорила девушка, — это не те парни, которые тогда…

— Напали на тебя и Веласа? — Шейн подошел к Латише со спины. Из-за ее невысокого роста он прямо из этого положения, прямо над ее головой, мог прекрасно видеть все, что происходило спереди. В толпе он и впрямь заметил Адена, Бевиса и Дакса, гулявших по городу. Парни выглядели безобидно. Как и сама Латиша, они радостно рассматривали товары на прилавках, разговаривали друг с другом о чем-то и громко смеялись.

— Они самые, — равнодушно ответил Шейн. — Хочешь подойти?

Лицо Латиши исказилось. В ее взгляде промелькнуло некоторое недовольство и, возможно, даже ненависть по отношению к тем парням. При этом ее настроение, которое еще недавно было таким веселым, испортилось в одночасье.

— По правде говоря… — нерешительно заговорила девушка. — Нет. Они все еще кажутся мне жуткими, хотя я и понимаю, что они издевались надо мной только из-за приказов других.

Шейн молчал, и это настораживало. Так как Латиша не видела его лица, она не могла понять, что он обо всем этом думал. Поэтому, неуверенно оглянувшись, она посмотрела на него и спросила:

— Ты думаешь, что я неправа и должна их понять?

«Конечно, он так думает, — мысленно продолжала Латиша. — Это ведь женщины заставили их нападать на других. Как парень, он, должно быть, сочувствует им».

Тем временем Шейн, поджав губы, всерьез размышлял над этим вопросом. Осмысливая его не только с точки зрения самой ситуации, но и с точки зрения, можно сказать, пророка или просто зрителя оригинальной истории, он замычал.

— Не обязана, — внезапно ответил Шейн.

Его решительные слова вызвали удивление. Латиша, приподняв голову, взглянула в глаза парня и спросила:

— Что, прости?

— Я говорю, что ты не обязана никого понимать. — Шейн улыбнулся и уверенно посмотрел на растерянную девушку. — Хорошо, когда человек пытается войти в чужое положение, но в нашем случае речь шла о причинении тебе физического вреда.

Латиша все молчала. По ее округленным глазам было понятно, в каком шоке она прибывала. Даже ее приоткрытые губы немного подрагивали, выдавая волнение.

— Тебе же было больно? — спросил Шейн.

Латиша кивнула.

— И страшно?

Она кивнула вновь.

Парень, посмотрев на эту забавную, довольно нетипичную реакцию, с еще более радостным голосом продолжил:

— Тогда можешь плюнуть им в лицо при следующей встрече.

Еще пару секунд Латиша смотрела с непониманием на самоуверенное лицо парня. Затем, отчего-то грустно улыбнувшись, она опустила голову и спросила:

— Шейн, над тобой ведь сестры издевались?

— Немного.

— Ты им тоже в лицо плевал?

— Нет, никогда.

— И не стоит. Женщины злопамятные.

Шейн удивился, но следом и усмехнулся. Приподняв взгляд, он вновь посмотрел на тянувшуюся вдаль улицу и спокойно возобновил шаг.

«Это она меня так предостерегает?»

Латиша улыбнулась. Шейн не мог заметить этого, но от его слов черты ее лица расслабились, и она вновь почувствовала прилив сил.

Приподняв голову, внезапно, Латиша заметила нечто интересное в толпе. Она ускорилась и радостно воскликнула:

— Смотри! Там…

Не успела она пройти и нескольких шагов, как некто, шедший ей навстречу, резко столкнулся с ней плечом, буквально отталкивая в сторону.

Латиша покачнулась, но устояла. Удивленно приподняв взгляд, она посмотрела на незнакомого ей мужчину, который и был тем самым человеком, оттолкнувшим ее.