Внезапно шестое чувство подсказало, что что-то должно было пойти не так. Несколько учеников, проходившие мимо с полными подносами еды, без колебаний и зазрения совести отбросили их и перевернули так, чтобы те пали прямо на Шейна и Марию. Парочка не дрогнула и особо не испугалась этого. Даже летевшие в их сторону обеды, в числе которых были и напитки, не вызвали у них и капли волнения.

В миг, когда еда оказалась прямо над головами Шейна и Марии, под столом появился голубой магический круг. Сияние этого круга было еле заметным из-за того, с какой скоростью он сработал и исчез. Из-под стола вырос ледяной столп, который, охватив собой и сам стол, потянулся выше. Он, словно растущее дерево, раскинул свои ветви в стороны, тем самым захватывая собой все падавшие продукты. То, чего касался лед, сразу замораживалось и становилось частью этого странного ледяного дерева.

Во всей этой картине, за которой, надо сказать, наблюдали многие, самым удивительным была скорость активации магии. Подобное творение тяжело было сделать новичку, еще и так быстро.

«Ого, — подумала Мария, неосознанно приоткрывая губы, — скорость создания заклинаний действительно высока. К тому же он даже не назвал заклинание. Неужели он уже на том уровне, когда он ощущает магию, как часть своего тела?»

Шейн, суп которого оказался заморожен вместе со столом, опустил ложку и положил ее на стол. Спокойным, совершенно расслабленным, тоном, он спросил:

— И что вы делаете?

Девушки, столпившиеся неподалеку от стола, удивленно молчали. Они были шокированы тем, что их маленькая проделка не смогла удастся, но еще больше они были удивлены тому, как спокойно на это отреагировал Шейн.

Внезапно раздался смех. Высокий женский голос, прозвучавший где-то в толпе, привлек внимание окружающих. Другие ученицы расступились и позволили Шейну увидеть всего одну, довольно вызывающую девушку, которая, судя по всему, и была виновницей случившегося.

Невысокая второгодка с длинными волосами оттенка вареной свеклы стояла, просунув руки в карманы своей огромной черной кофты. Подобная кофта не являлась частью школьной формы. Она лишь скрывала белую юбку с узкими черными полосами и светлый топ, однако на ней, как и на пиджаке от формы, виднелись пагоны, которые явно противоречили правилам ношения одежды в академии.

— А ты и впрямь довольно высокомерен для членоносца, — девушка широко улыбнулась, обнажая свои острые клыки. — Не боишься, что когда-нибудь тебя могут кастрировать?

Шейн повернул голову к незнакомке и задумчиво окинул ее взглядом. Помимо необычных волос неестественного оттенка, во внешности этой девушки можно было выделить длинную шею, высокий лоб, зауженные голубые глаза и ярко выраженные скулы.

— Адекватные люди, — отвечал парень, — не думают о чем-то подобном.

— Угу, — Мария закивала головой, — а вежливые еще и не выражаются так.

Незнакомка перевела взгляд на спутницу Шейна и, недовольно цокнув, почти зарычала:

— Закрой свой рот, сраная торговка. Ты ведь уже знаешь с кем имеешь дело? Так какого хера ты ведешь себя так самоуверенно?

Мария посмотрела на эту ученицу так, будто бы она уже действительно ее знала: спокойно, приветливо и даже немного хитро. Продолжая естественно улыбаться, она не позволяла своему желанию оторвать чью-то голову выйти наружу.

— Новый класс «А» в этом году совсем распоясался? — Анита Ервион, а именно виновница всего происходящего, гордо выпрямилась и усмехнулась. — Не знают, что такое уважение к старшим. Дерзость — это ваше единственное хорошо развитое качество?

— Нет, — отвечал Шейн, — скорее терпеливость.

Анита рассмеялась, и вновь ее звонкий голос разнесся по всей столовой. Другие студенты, также присутствовавшие в этом зале, наблюдали за происходящим молча. Практически все те, кто были здесь, даже перестали есть ради того, чтобы узнать, чем закончится эта сцена.

— Не только это… — Прозвучал голос еще одной незнакомой девушки. Другая ученица, явно подруга Аниты, приблизилась к столу Шейна и Марии. — В этом году, кажется, класс «А» еще и слабее предыдущих. Вот когда мы были новичками, в нашем классе не было ни одного простолюдина, и уж тем более мужчины. Уровень поступающих порядком снизился, верно?

Обстановка накалялась. То, что говорили эти двое, задевало не только Шейна и Марию. Все другие первогодки, и даже те, кто не относился к «А» классу, чувствовали, как закипали их эмоции.

В то же время другие второгодки будто мысленно поддерживали этих двоих. Они тихо посмеивались, лукаво улыбались и были готовы вмешаться, если этот конфликт разросся бы еще сильнее.

— Как жаль, — вновь заговорила Анита. Девушка приложила к своему лицу руку и наигранно промычала. — Я думала, что на ближайшем внеклассовом сражении мы сможем показать всем наши способности в битвах с достойными противниками, но, похоже, что новое испытание будет проходить только среди второго и третьего курсов.

Мария не смогла сдержать усмешки, и тем самым привлекла к себе внимание. Посмотрев на Аниту, девушка ответила:

— Не переживайте, учитывая ваши успехи в прошлом году, скорее всего, это будет просто сражение между разными классами третьего курса.

Глаза Аниты расширились. Эти слова, явно сказанные не просто так, давили на ее самолюбие и, более того, они заставили ее вспомнить неприятные воспоминания их прошлогоднего поражения, которое было весьма удручающим для всего текущего второго курса.

— Ты! — грозно вскрикнула Анита, делая шаг вперед. Резко подняв руку, девушка, даже не задумываясь, выкрикнула: — Земляная стена.

Магические круги появились под ее ногами молниеносно. От носка стопы и до самого стола, за которым сидели Шейн и Мария, начала быстро вырастать земляная стена.

В тот же миг, когда атака стала слишком близкой и опасной, перед столом в качестве преграды появился ледяной барьер, который просто заблокировал путь. Он, словно щит, закрыл собой как Марию, так и Шейна.

Понять, что произошло, удалось не сразу. Удивленная Мария, сидевшая за столом, опустила взгляд и вопросительно посмотрела на своего спутника. Шейн равнодушно ответил:

— Должна будешь.

Брови Марии сдвинулись. Уже понимая, что теперь она не сможет что-то потребовать от Шейна в будущем, она обиженно ответила:

— Так нечестно.

Внезапно прозвучал грохот, а вместе с ним и треск льда. Мария и Шейн, инстинктивно вскочив из-за стола, быстро отступили.

В тот же миг стена Шейна окончательно разбилась на отдельные осколки и посыпалась вниз. Через нее стали проноситься каменные глыбы, напоминавшие острые ножи. Они, падая то на стол, то за него, то еще куда-то, летели все дальше и дальше.

Анита, не прекращавшая атаковать, со зловещей улыбкой на губах завопила:

— Кто позволял тебе…

Ученики, находившиеся в радиусе поражения, с криками начали разбегаться, в то время как эта непрерывная атака увеличивала свою дальность. В какой-то момент одна из каменных глыб, возникших под действием магии, вырвалась вперед остальных. Она помчалась прямо навстречу человеку, которой ничего не боялся и даже не собирался отступать. Этим человеком оказалась Моржана.

Дочь семейства Дорианов подняла и вытянула правую руку. Магический круг алого оттенка возник под ее ногами. Огненный шар, тотчас появившийся перед ладонью, помчался вперед. Он столкнулся с теми глыбами, которые летели к Моржане, и мгновенно взорвался, уничтожая их.

Испуганная Анита сразу прервала заклинание. При виде той, в кого она чуть не попала, весь ее восторг и запал от сражения исчезли.

Окружающие замерли в изумлении. Они уже поняли, что Моржана была магом огня, и знания о том, какими по характеру были эти маги, помогли им понять, что дальше должно было случиться что-то ужасное.

Моржана подняла свой суровый фиалковый взгляд прямо в глаза виновницы и спросила:

— Что это сейчас было?

Анита молчала. Волнение сковывало все ее действия. Сжав ладони в кулаки, она судорожно начала обдумывать ситуацию: